Która technologia bezprzewodowego łączenia się z siecią zdobędzie większą popularność? Analitycy znanej agencji badawczej Forrester Research twierdzą, że w ciągu najbliższych pięciu lat Bluetooth prześcignie Wi-Fi.
Obie technologie służą co prawda do różnych celów. Wi-Fi można traktować jako rodzaj sieci "ostatniej mili" łączącej użytkowników z siecią metropolitarną lub firmową. Bluetooth natomiast to sposób na bezprzewodowe łączenie urządzeń peryferyjnych z siecią (może nią być także Wi-Fi) lub serwerami. Inny jest też zasięg obu rozwiązań - Wi-Fi może działać w odległości nawet 50-100 metrów od punktu dostępowego, gdy tymczasem Bluetooth 10-15 metrów od urządzenia, z którym się łączy. Wi-Fi jest wspierany i reklamowany przez największe firmy z branży komputerowej - Intel, Apple czy Cisco. Tymczasem Bluetooth od pewnego czasu uważany jest wśród analityków za technologię, która już niedługo odejdzie do lamusa, a instalowanie jej w nowym sprzęcie przestaje mieć sens. Forrester twierdzi jednak, że to Bluetooth zdobędzie niedługo miano lidera technologii bezprzewodowych. Wszystko dzięki masowemu zastosowaniu tego interfejsu w komórkach.
Według analityków Forrestera w tym roku po raz pierwszy liczba sprzedanych urządzeń wyposażonych w Bluetooth będzie wyższa niż sprzętu z Wi-Fi. Dotychczas obie technologie sprzedawały się podobnie.
Obecnie na rynku jest ok. 40 mln urządzeń z Bluetooth, w porównaniu z ok. 25 mln urządzeń z Wireless LAN (WLAN). Ponad 2 tys. firm z całego świata oferuje około tysiąca produktów opartych na Bluetooth. Wi-Fi Alliance, organizacja standaryzująca urządzenia WLAN zaakceptowała do użytku 741 tego typu urządzeń. W ciągu najbliższych pięciu lat liczba urządzeń z Bluetooth kilkakrotnie przekroczy liczbę tych z Wi-Fi.
Forrester szacuje, że w 2008 r. na rynku będzie ok. 286,5 mln komórek, komputerów podręcznych (PDA) i notebooków z Bluetooth na pokładzie. W sumie 77 proc. telefonów, 60 proc. PDA i 67 proc. komputerów przenośnych będzie miało wbudowaną tę technologię. Liczba urządzeń z Wi-Fi ma być pięciokrotnie niższa i wynieść 53,4 mln sztuk. Ponad 80 proc. notebooków i zaledwie 34 proc. komputerów podręcznych oraz 2 proc. komórek sprzedanych w 2008 r. będzie obsługiwało standard Wi-Fi. W wyniku znaczącego wzrostu sprzedaży układów combo - łączących w sobie Wi-Fi i Bluetooth - jedna czwarta komputerów podręcznych i 65 proc. notebooków sprzedanych w 2008 roku będzie obsługiwała oba interfejsy.
Przewaga liczebna urządzeń z Bluetooth to jednak wynik nasycenia rynku komórkowego. Z 286,5 mln urządzeń z tym interfejsem sprzedanych w 2008 r. aż 239 mln to telefony komórkowe - szacuje Forrester. Oznacza to, że Bluetooth będzie można spotkać w ok. 47,5 mln komputerów podręcznych i notebooków, podczas gdy Wi-Fi w 47,2 mln urządzeń. Zakładając, że większość z komputerów przenośnych będzie posiadało oba interfejsy, intensywność i sposób ich wykorzystania zależeć będzie od miejsca przebywania użytkownika. W miejscach z punktem dostępowym bardziej przydatny będzie Wi-Fi, poza nimi Bluetooth (przy wsparciu 3G). Według Forrestera problemem jest także sposób rozwoju sieci Wi-Fi. Nie wiadomo, czy dostawcy usług internetowych zdecydują się na budowę wielu hotspotów dostępnych dla każdego za niewielką opłatą (efekt skali), czy zaoferują je tylko wybranym grupom użytkownikom, gotowym ponosić dodatkowe opłaty za korzystanie z bezprzewodowego internetu. Jak na razie rozwój idzie w tym drugim kierunku. Jeśli trend nie ulegnie zmianie, z Wi-Fi korzystać będą tylko wybrańcy i nieformalną wojnę o przodownictwo na rynku interfejsów bezprzewodowych wygra Bluetooth.
