Telefony komórkowe, laptopy, palmtopy i inne elektroniczne gadżety można będzie naładować w każdym barze, a niewielka piersiówka starczy na wiele godzin rozmowy - poinformowano podczas konferencji chemików w Nowym Orleanie.

Naukowcy z Saint Louis University opracowali baterię, która wykorzystuje enzymatyczną reakcję utleniania do wytwarzania energii elektrycznej z alkoholu etylowego (wcześniejsze prace dotyczyły toksycznego metanolu). Zamiast godzinami ładować akumulator, wystarczy wprowadzić nieco alkoholu do wnętrza ogniwa paliwowego.

Dzięki reakcji utleniania (tlenem z powietrza) z jednego grama alkoholu powstaje znacznie więcej energii niż może jej przechować gram dostępnych na rynku akumulatorów. Na razie z powodzeniem wypróbowano jako źródło energii wódkę, gin, białe wino i piwo (ale bez dwutlenku węgla, który zakłóca działanie ogniwa).

Technologia ogniw paliwowych, które zamieniają energię chemiczną paliw w energię elektryczną, rozwija się od dziesięcioleci, jednak na przeszkodzie stał wysoki koszt przyspieszających reakcję metalicznych katalizatorów. Zastąpienie ich enzymami - wyspecjalizowanymi w szybkich reakcjach białkami - może przybliżyć powszechną dostępność baterii zasilanych spirytusem. Jednak zanim będziemy zasilać elektronikę znanym, dostępnym i stosunkowo nietoksycznym biopaliwem, upłynie jeszcze kilka lat
Główną przeszkodą jest nietrwałość enzymów. Naukowcom z Saint Louis udało się zapobiec ich rozkładowi pokrywając elektrody specjalnym tworzywem, w którego porach mieszczą się cząsteczki enzymu.