Za 1,2 mld euro międzynarodowe konsorcjum przejęło MobilTel, największego operatora sieci telefonii komórkowej w Bułgarii.
Od trzech lat firma MobilTel, największy operator sieci telefonii komórkowej w Bułgarii, należała do austriackiej spółki MobilTel Holding. Właścicielami austriackiej spółki były firmy należące do Herberta Cordta (przedstawiciela banku Salomon Smith Barney w Austrii), Josefa Tausa (były szef Austriackiej Partii Ludowej, ÖVP) oraz austriackiego przedsiębiorcy Martina Schlaffa. Schlaff jest kontrowersyjną postacią - niemiecka prasa oskarżała go o związki ze Stasi i handel technologiami, których sprzedaż do bloku wschodniego była zakazana. Sam Schlaff twierdzi, że zbił fortunę, handlując z NRD, ZSRR i Czechosłowacją tylko papierem i drewnem. Kontrowersje budził też udział Schlaffa w kasynie gry, uruchomionym w latach 90. na terenie Autonomii Palestyńskiej. 30 proc. akcji wiedeńskiego MobilTel Holding należało do austriackiego banku Bawag, który jest kontrolowany przez austriackie centrale związkowe.
Obecnie bułgarska firma telekomunikacyjna została przejęta przez konsorcjum, w którym firmy Cordta, Tausa i Schlaffa mają 60 proc. udziałów. Reszta należy do funduszy Sandler Capital Management, Communications Venture Partners, Innova Capital i 3TS Venture Partners. Konsorcjum jest zarządzane przez amerykański bank Citigroup i holenderski ABN Amro. Zakup przez konsorcjum bułgarskiej firmy uznano za największą w Europie Środkowej transakcję typu "leverage-buy-out" (wykup firmy z wykorzystaniem dużego długu).
Zmiana właścicieli być może ułatwi pozyskanie inwestora strategicznego dla MobilTel. W 2000 r. zainteresowany był tym izraelski fundusz Dankner Investments. Ostatnio za pretendentów do przejęcia MobilTel uchodzą Telekom Austria i brytyjski Vodafone.
Firma MobilTel została założona w 1994 r. i do końca 2000 r. była jedynym operatorem sieci telefonii komórkowej w Bułgarii. W 1997 r. jej właścicielem została zarejestrowana w raju podatkowym na Bermudach firma Eastern Market Telecom Fund. Za jej właściciela uchodził przedsiębiorca rosyjskiego pochodzenia Michaił Czernyj. W latach 90. Michaił i jego brat Lew Czernyj były właścicielami największych w Rosji zakładów produkcji aluminium. W sierpniu 2000 r. Michaił Czernyj pod zarzutem związków z zorganizowaną przestępczością został wydalony z Bułgarii jako osoba zagrażająca bezpieczeństwu tego kraju z zakazem wjazdu do tego kraju przez dziesięć lat. W październiku 2003 r. sąd najwyższy Bułgarii uchylił ten zakaz, ale bułgarskie MSW natychmiast wydało nowy.
MobilTel ma 2,7 mln abonentów. Jego konkurentem jest działający od połowy 2001 r. operator sieci komórek Globul (własność greckiej firmy telekomunikacyjnej OTE). Ma on milion użytkowników. W 2003 r. MobilTel miało 432 mln euro przychodów, a EBITDA (zysk bez podatków, amortyzacji i deprecjacji) wyniosła 272 mln euro.
